Корпоратив в честь пятнадцатилетия фирмы мужа был в самом разгаре. Я сидела за столиком в углу просторного банкетного зала и потягивала белое вино, наблюдая за празднующими. Алексей, мой муж, стоял в окружении коллег с бокалом шампанского в руке и что-то оживленно рассказывал. Я видела, как блестят его глаза, как он жестикулирует свободной рукой, подчеркивая важные моменты своего рассказа. В такие минуты он казался особенно привлекательным — уверенный в себе, успешный, обаятельный.

Мы женаты уже семь лет, но я до сих пор любуюсь им, когда он не видит. И хотя в последнее время между нами пробежала какая-то кошка — мы стали реже разговаривать, чаще ссориться по пустякам — я все еще любила его так же сильно, как в день нашей свадьбы.

К Алексею подошла высокая женщина в облегающем красном платье. Я не знала ее имени, но видела несколько раз на предыдущих корпоративах. Она работала в отделе маркетинга и, насколько я помнила, была не замужем. Женщина что-то сказала, и все вокруг рассмеялись. Потом она положила руку на плечо Алексея и слегка наклонилась к нему. Они обменялись парой фраз, после чего она засмеялась снова, запрокинув голову.

Что-то кольнуло меня изнутри. Ревность? Нет, мы с Алексеем всегда доверяли друг другу. Просто странное ощущение, что я наблюдаю за чем-то очень личным, почти интимным, хотя все происходило посреди многолюдного зала.

— Не скучаешь? — рядом со мной присела Ольга, жена директора компании и моя давняя знакомая.

— Любуюсь мужем издалека, — улыбнулась я, отводя взгляд от Алексея и его собеседницы.

— А, вижу, Вика уже взяла его в оборот, — Ольга проследила за моим взглядом. — Эта девушка не теряет времени даром.

— Вика? — переспросила я. — Кажется, я ее раньше видела, но не знала, как зовут.

— Виктория Соловьева, — пояснила Ольга. — Новый руководитель отдела маркетинга. Амбициозная девушка, знает, чего хочет, и всегда этого добивается. Мой Сергей ее очень ценит как специалиста.

Я снова посмотрела в их сторону. Теперь Вика стояла еще ближе к Алексею, почти касаясь его плечом. Они что-то обсуждали, склонив головы друг к другу.

— Не волнуйся, — Ольга легонько толкнула меня локтем. — Она со всеми так. Это ее стиль общения. Сергей говорит, что в работе это помогает ей налаживать контакты с клиентами.

— Я не волнуюсь, — ответила я, делая глоток вина. — Просто наблюдаю.

Но что-то внутри меня сжалось, когда Вика снова рассмеялась и игриво ударила Алексея по плечу. Он ответил ей улыбкой — той самой улыбкой, которую раньше дарил только мне.

Музыка стала громче, и некоторые гости вышли в центр зала танцевать. Я потеряла Алексея из виду и занялась беседой с Ольгой. Мы обсуждали последний показ мод, новый ресторан в центре города и планы на лето, когда я краем глаза заметила, что Алексей направляется к выходу из зала. За ним, на небольшом расстоянии, следовала Вика.

— Извини, Оль, я сейчас, — пробормотала я и, поставив бокал на стол, поднялась.

Я не собиралась следить за мужем. Просто хотела подойти, представиться его коллеге, влиться в их беседу. Но что-то заставило меня держаться на расстоянии, наблюдая, как они выходят в коридор и поворачивают направо, туда, где расположена курительная комната.

Алексей не курит. Никогда не курил.

Я медленно двинулась за ними, чувствуя, как сердце стучит все быстрее. В коридоре было пусто и тихо, только приглушенные звуки музыки доносились из банкетного зала. Дверь в курительную комнату была приоткрыта, и оттуда лился тусклый свет.

Подойдя ближе, я услышала их голоса.

— …не понимаю, зачем ты ее вообще привел, — говорила Вика. — Она же совершенно не вписывается в нашу компанию. Сидит весь вечер в углу, как мышка.

— Она моя жена, — голос Алексея звучал устало. — Не мог же я прийти без нее на юбилей фирмы.

— Мог бы сказать, что это строго корпоративное мероприятие, без вторых половинок, — в голосе Вики звучала насмешка. — Она бы поверила. Твоя женушка такая наивная! — смеялась его коллега, обнимая моего мужа. — Смотрит на тебя влюбленными глазами и не видит ничего вокруг.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Кровь прилила к лицу, в ушах зашумело. Я не видела их, но слышала каждое слово, и каждое слово было как удар ножа.

— Не говори так о ней, — голос Алексея звучал неуверенно, словно он сам не верил в то, что говорит. — Ирина хороший человек.

— Хороший человек, — передразнила его Вика. — Но скучный. Признайся, тебе с ней скучно. Она не понимает твоих амбиций, не разделяет твоих интересов. Сколько раз ты звал ее на корпоративы, а она отказывалась? А теперь, когда наконец пришла, сидит в углу и смотрит на всех как на чужих.

— У нее просто характер такой, — защищался Алексей. — Она не очень общительная.

— Не очень общительная, — снова передразнила Вика. — Скажи уже прямо — скучная домохозяйка, которая тянет тебя вниз. С такой женой ты никогда не получишь повышения, так и будешь прозябать в своем отделе.

— При чем тут это? — в голосе Алексея послышалось раздражение. — Мои карьерные перспективы никак не связаны с Ириной.

— Еще как связаны, — настаивала Вика. — Жена — это отражение мужчины, его тыл. Посмотри на Сергея — его Ольга всегда безупречна, всегда в центре внимания, поддерживает нужные знакомства. А твоя даже поговорить ни с кем не может.

Я слышала, как Алексей вздохнул.

— Вика, давай не будем об этом сейчас. Мы пришли сюда не для этого.

— А для чего? — ее голос стал ниже, интимнее. — Чтобы делать вид, что между нами ничего нет? Чтобы притворяться перед всеми, что мы просто коллеги?

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, между ними что-то есть. Значит, мои смутные подозрения последних недель не были паранойей.

— Вика, прекрати, — голос Алексея звучал неуверенно. — Мы договорились, что на работе ведем себя профессионально.

— К черту профессионализм, — в ее голосе зазвучали капризные нотки. — Я устала прятаться, устала делать вид, что ты для меня просто коллега. Когда ты наконец скажешь ей правду? Когда мы сможем быть вместе открыто?

Я не могла больше слушать. Мне казалось, что еще секунда — и я закричу, или упаду в обморок, или ворвусь к ним и устрою сцену. Ни один из этих вариантов меня не устраивал. Тихо, стараясь не шуметь, я отступила назад и быстрым шагом направилась в дамскую комнату.

Запершись в кабинке, я опустилась на крышку унитаза и закрыла лицо руками. Слезы текли сами собой, но я не издавала ни звука. Семь лет брака. Семь лет, которые я считала счастливыми. И вот так все заканчивается — в туалете на корпоративе, после случайно подслушанного разговора.

Я не знала, что делать дальше. Уйти домой? Остаться и сделать вид, что ничего не произошло? Устроить скандал? Каждый вариант казался невыносимым.

Дверь в туалет открылась, и я услышала голоса двух женщин.

— …такая красивая пара, правда? — говорила одна. — Алексей и Вика. Они так подходят друг другу.

— Да, только он женат, насколько я знаю, — ответила вторая.

— Ой, это вопрос времени, — отмахнулась первая. — Ты видела его жену? Серая мышка. Вика в сто раз ярче, успешнее, интереснее. Он не дурак, сделает правильный выбор.

Они еще что-то говорили, но я уже не слушала. Значит, весь офис знает. Весь офис обсуждает нас — меня, Алексея, Вику. Как я могла быть такой слепой?

Когда женщины ушли, я вышла из кабинки и подошла к зеркалу. На меня смотрела бледная женщина с покрасневшими глазами и размазанной тушью. Серая мышка. Так они меня называют?

Я достала из сумочки салфетки и привела лицо в порядок. Потом расправила плечи, глубоко вдохнула и вышла из туалета. Что бы ни случилось дальше, я не дам им увидеть мою слабость.

В банкетном зале все продолжалось как ни в чем не бывало. Люди танцевали, смеялись, пили. Я обвела взглядом помещение и увидела Алексея — он вернулся к тому же кружку коллег, где я видела его раньше. Вики рядом с ним не было.

Я направилась прямо к нему, чувствуя, как с каждым шагом во мне нарастает решимость. Подойдя к группе, я улыбнулась и взяла Алексея под руку.

— Дорогой, можно тебя на минутку? — мой голос звучал на удивление спокойно.

Алексей выглядел слегка удивленным, но кивнул и отошел со мной в сторону.

— Что случилось? — спросил он, внимательно глядя на меня. — У тебя странное лицо.

— Мне нехорошо, — сказала я. — Кажется, я выпила слишком много вина. Ты не мог бы отвезти меня домой?

— Прямо сейчас? — он нахмурился. — Ирина, это важное мероприятие. Я не могу просто так уйти.

— Конечно, — я кивнула. — Я понимаю. Тогда я вызову такси.

— Подожди еще часик, — предложил он. — Скоро начнется торжественная часть, награждение лучших сотрудников. Мне нужно быть здесь.

— Я понимаю, — повторила я, чувствуя, как внутри все сжимается. — Не беспокойся, я справлюсь.

Я отвернулась, чтобы уйти, но он удержал меня за руку.

— Ты точно в порядке? — в его голосе звучало беспокойство, но я уже не верила в его искренность. — Выглядишь странно.

— Все хорошо, — я выдавила улыбку. — Просто устала и немного перебрала с вином. Иди к коллегам, я посижу еще немного и вызову такси.

Он колебался, и на мгновение мне показалось, что сейчас он скажет: «Нет, я отвезу тебя домой. Ты важнее любого корпоратива». Но он лишь кивнул и отпустил мою руку.

— Хорошо. Напиши мне, когда доберешься домой.

Я смотрела, как он возвращается к коллегам, и чувствовала, как внутри что-то умирает. Семь лет брака. Неужели все это время я жила в иллюзии?

Вернувшись к своему столику, я взяла сумочку и направилась к выходу. По пути я заметила Вику — она стояла у бара, потягивая коктейль и наблюдая за мной. Когда наши взгляды встретились, она слегка улыбнулась и подняла бокал в приветственном жесте.

Я не ответила на ее улыбку. Просто прошла мимо, высоко подняв голову.

Дома я приняла душ, смыла макияж, переоделась в домашнее и села на кухне с чашкой чая. Впервые за весь вечер я позволила себе по-настоящему задуматься о том, что услышала, о том, что теперь делать.

Алексей изменял мне. С коллегой. И, судя по всему, это продолжалось уже какое-то время. Достаточно долго, чтобы весь офис был в курсе. Достаточно серьезно, чтобы Вика говорила о совместном будущем.

Что я чувствовала? Боль, конечно. Разочарование. Унижение. Но странным образом еще и облегчение. Теперь я знала правду. Теперь все те мелкие несостыковки, недомолвки, странности в поведении Алексея обрели смысл.

Я сидела на кухне до глубокой ночи, перебирая в памяти события последних месяцев, ища знаки, которые должна была заметить. Поздние возвращения с работы. Таинственные звонки, при которых он выходил в другую комнату. Внезапное увлечение фитнесом и обновление гардероба. Все было так очевидно, а я не хотела видеть.

Телефон пискнул, оповещая о новом сообщении. Алексей.
«Ты дома? Как себя чувствуешь?»

Я смотрела на экран, не зная, что ответить. Написать, что знаю все? Что видела их с Викой? Что слышала их разговор? Или сделать вид, что все в порядке, а потом… что потом?

В конце концов я просто написала: «Да, дома. Все нормально».

Он не ответил. Наверное, вернулся к празднованию. К Вике.

Я не плакала. Внутри была какая-то опустошенность, но в то же время и странная ясность. Я знала, что наш брак закончился. Может быть, он закончился уже давно, а сегодняшний вечер просто помог мне это осознать.

Когда около трех часов ночи я услышала звук ключа в замке, то уже знала, что скажу ему. Не сегодня, нет. Сегодня я просто сделаю вид, что ничего не произошло. А завтра, когда он проспится и придет в себя, мы поговорим. И я скажу ему, что знаю все. Что отпускаю его. Что желаю ему счастья с Викой или с кем угодно еще, но мне нужно идти дальше. Одной.

Алексей вошел в квартиру, стараясь не шуметь. Я слышала, как он разувается в прихожей, как вешает куртку, как идет в ванную. Я лежала в спальне с закрытыми глазами, притворяясь спящей.

Он лег рядом, стараясь не разбудить меня. От него пахло алкоголем, сигаретами и чужими духами. Я почувствовала, как он осторожно гладит меня по волосам.

— Прости меня, — прошептал он так тихо, что я едва расслышала. — Я такой идиот.

Я продолжала притворяться спящей, хотя сердце колотилось так сильно, что, казалось, он должен был это слышать.

— Я все исправлю, — продолжал шептать он. — Клянусь, я все исправлю.

Я не знала, к кому он обращается — ко мне или к самому себе. И не знала, верить ли его словам. Слишком много лжи было между нами в последнее время.

Утром мы поговорим, решила я. Утром я буду сильной и скажу ему все, что должна сказать. А сейчас… сейчас я просто хотела, чтобы эта ночь закончилась.

Засыпая, я думала о том, что жизнь иногда делает неожиданные повороты. Еще вчера я считала себя счастливой женщиной, а сегодня готовлюсь начать все сначала, одна. Но может быть, в этом есть какой-то смысл. Может быть, иногда нужно потерять что-то важное, чтобы найти себя настоящую.

Я не знала, что ждет меня впереди. Знала только, что больше не буду той наивной женушкой, над которой смеялась Вика. Я буду сильной. Я справлюсь. И, может быть, однажды снова поверю в любовь. Но это будет уже другая история.