В свои 52 я думала, что уже видела все уловки охотниц за чужими мужьями. Но оказалось — нет. Моя новая соседка, только что разведённая, юная йога-Барби, решила, что мой муж станет её новым трофеем. Она быстро поняла, что выбрала не ту женщину, с которой стоит играть в такие игры.

Три месяца назад рядом с нашим домом остановился грузовик. Из него вышла беда на шпильках. Эмбер — 25 лет, блондинка, недавно развелась и въехала в дом, который получила после брака с 73-летним мистером Паттерсоном. Видимо, тот просто не успевал за её «потребностями».

— Энди, иди посмотри на новую соседку, — позвала я мужа.
— Ну… она молодая, — пробормотал он.
— Она — проблема. Запомни мои слова.
— Дебби, не все же люди злые. Может, просто хочет влиться.
— О, она хочет влиться. Прямо между тобой и нашей годовщиной.
— Деб…?!
— Шучу.

На следующее утро, как вежливая соседка, я испекла маффины и пошла к Эмбер.
— Боже, как мило! Ты, наверное, Дебби? Энди столько о тебе рассказывал! — сказала она.
— Правда? А когда это он успел?
— Вчера вечером. Я забирала почту, а он поливал розы.
— Он отлично ухаживает за тем, что принадлежит ему, — ответила я с улыбкой.

С тех пор она будто дежурила у забора. Махала Энди рукой, когда он уезжал:
— Энди, обожаю эту рубашку на тебе!
— Не мог бы ты помочь с тяжёлой коробкой? Я такая беспомощная…

Я не оставалась в стороне:
— Энди, не забудь, у нас ужин с мамой.
— Энди, у тебя случайно не осталось воды для бедной Эмбер, которая тут каждый вечер бегает?
— Эмбер, если тебе жарко — я с радостью тебя освежу. Шланг в руках.

Две недели спустя она решила перейти в наступление. Поздним вечером — стук в дверь.
— Энди! У меня трубу прорвало! Помоги, пожалуйста!

— Я тоже пойду, — сказала я.
— Нет, милая, это не обязательно…
— Я настаиваю.

Я шла за голосом и оказалась у ванной в тот момент, когда она жестом пригласила Энди внутрь.
— ЭМБЕР?? Что за черт?! — выдохнул он.
— Сюрприз!

Энди резко отступил.
— Ты в своём уме? Я женат!
— Подожди…
— Нет! Это безумие.

Он прошёл тест на верность — пусть и не самый умный, но всё же мой.

На следующий день я решила, что с меня хватит. Пока Энди был в душе, я взяла его запасной телефон и написала от его имени:
«Привет, красавица. Жены нет дома, заходи в восемь. Принеси ту улыбку ».

Ответ пришёл почти сразу. Эмбер «не могла дождаться».
К восьми вечера моя гостиная уже была полна наших подруг и соседок: от бывшего полицейского до женщины, вырастившей пятерых сыновей.

Когда Эмбер вошла без стука, её встретил хоровой «привет» и ледяной взгляд.

— Ой… я, похоже, не туда…
— О, дорогая, ты именно туда попала, — сказала Сьюзан, вставая.

Следующие двадцать минут стали настоящим уроком. Мы высказали всё — от фальшивых чрезвычайных ситуаций до откровенного неуважения к браку.

Когда она вышла, выглядя так, словно её переехал эмоциональный каток, я почувствовала облегчение.
— Думаешь, она поняла? — спросила Маргарет.
— А если нет — ей не поможет уже ничто, — ответила Сьюзан.

Через пару дней у дома Эмбер появилась табличка «Продаётся». Через три недели — тишина. Ни прощаний, ни записок.

А спустя два месяца новые соседи — Джонсоны — пришли поздороваться.
— Гораздо лучший вид, — сказал Энди.
— И гораздо лучшая жизнь, — согласилась я.